(Et pourquoi vos photos seront toutes prises à Yangshuo)
Voici une chose que peu de gens savent lorsqu’ils préparent un voyage à Guilin : ces photos emblématiques de montagnes karstiques que vous voyez dans les magazines de voyage – celles qui vous ont convaincu de venir dans cette partie de la Chine en premier lieu – ne se trouvent pas à Guilin. Elles se trouvent à Yangshuo.
Nous le savons parce que nous avons vu des milliers de clients arriver à notre hôtel après avoir passé une nuit dans la ville de Guilin, un peu confus quant à la raison pour laquelle leur expérience n’a pas été à la hauteur de leurs attentes. « Ce n’est pas aussi agréable qu’on nous l’avait dit », disent-ils.
Laissez-nous vous épargner cette déception.
Le mythe de Guilin et la réalité de Yangshuo
Lorsque vous tapez « Guilin » sur Google, vous voyez des images de drone montrant d’interminables karsts calcaires émergeant de la brume matinale, des radeaux de bambou glissant sur des rivières émeraude et des rizières où paissent des buffles d’eau avec, en toile de fond, des pics à l’allure préhistorique. C’est l’image qui fait vendre le voyage.
Voici ce que vous trouverez dans la ville de Guilin : une ville chinoise de troisième rang de 5 millions d’habitants avec des embouteillages, des grues de construction et une qualité de l’air qui va de « passable » à « restez à l’intérieur ». Oui, il y a quelques pics karstiques visibles depuis les grands immeubles par temps clair. Mais vous n’êtes pas entouré par ces pics. Vous êtes entouré d’appartements, de centres commerciaux et des mêmes fast-foods que vous pouvez trouver dans n’importe quelle ville chinoise. Guilin est devenue célèbre avant Yangshuo, parce qu’elle disposait d’un aéroport et d’une flotte de bateaux alors que Yangshuo n’était qu’un pauvre marigot rural difficile d’accès.
Yangshuo, en revanche, est l’endroit où ces photos ont été prises. C’est là que le paysage karstique n’est pas quelque chose que vous apercevez au loin, mais qu’il vous entoure complètement. Louez un vélo pour 30 RMB et, en cinq minutes, vous passez devant des piliers de calcaire qui semblent avoir été conçus par un comité de dieux ivres, tandis que les riziculteurs vous font signe depuis leurs rizières.
Ici, la campagne n’est pas une « zone pittoresque » pour laquelle vous payez un droit d’entrée. Il s’agit simplement de la campagne de Yangshuo. Et c’est absurdement beau.
Les atouts de Guilin
Pour être honnête, Guilin n’est pas terrible. Les pagodes du Soleil et de la Lune (voir l’image ci-dessus) sont vraiment magnifiques la nuit, illuminées et se reflétant dans le lac. Il s’agit également de reconstructions récentes (les originaux ont été détruits pendant la révolution culturelle), mais elles se photographient bien et vous donnent de quoi vous occuper pendant une soirée.
Il y a aussi la grotte de la flûte de roseau, qui est… bien. C’est une grotte de calcaire avec des lumières colorées et des groupes de touristes chinois qui prennent des selfies. Si vous n’êtes jamais allé dans une grotte auparavant, vous pourriez apprécier. Si vous avez déjà visité une grotte, celle-ci est la version Disney d’une grotte : trop éclairée, trop visitée et trop partagée.
Enfin, il y a le parc Seven Star, avec beaucoup de béton, des aménagements paysagers artificiels et un grand lac où se trouve le Elephant Hill Scenic Spot (site panoramique de la colline de l’éléphant). Il s’agit d’une colline emblématique en forme d’éléphant. Elle n’est ni belle ni intéressante.
La véritable valeur de Guilin réside dans son rôle de plaque tournante des transports. Elle dispose d’un aéroport international (Liangjiang) qui assure des liaisons avec Hong Kong, Séoul et les principales villes chinoises. Elle dispose également d’une gare ferroviaire à grande vitesse si vous venez de Guangzhou, de Shenzhen ou d’ailleurs en Chine.
Mais voilà : il n’est pas nécessaire de séjourner à Guilin pour utiliser son aéroport ou sa gare.
La voie directe vers l’endroit où vous voulez vraiment être
La plupart des hôtels de Yangshuo, y compris leYangshuo Mountain Retreat, proposent uneprise en charge directe depuis l’aéroport de Guilin Liangjiang. Il s’agit d’un peu plus d’une heure de voiture, et vous n’aurez pas à passer la nuit à Guilin parce que c’est ce que prévoit le voyage organisé.
Si vous prenez le train à grande vitesse, il y a en fait une gare appelée« Yangshuo Station » qui est beaucoup plus proche de Xingping que de la ville de Yangshuo (oui, l’appellation prête à confusion). Depuis Guangzhou, Shenzhen ou Hong Kong, vous pouvez vous rendre à Yangshuo en 2 ou 3 heures sans jamais voir la ville de Guilin. De plus, ces points au sud offrent un accès plus rapide à Yangshuo, car ils vous évitent de parcourir 100 km supplémentaires au nord jusqu’à Guilin, puis de revenir au sud jusqu’à Yangshuo.
La seule raison de passer la nuit à Guilin est la suivante :
- Vous avez un vol matinal
- Vous vous intéressez vraiment aux pagodes du Soleil et de la Lune
- Votre voyage organisé vous y oblige (si vous le pouvez, nous vous recommandons personnellement l’hôtel Aroma Teahouse, parfaitement situé au bord du lac Rongshan Hu (容山湖 – le lac de la pagode) et dont la rue piétonne voisine propose de la bière artisanale locale et d’autres pubs et restaurants sympathiques.
Dans le cas contraire, nous vous recommandons de ne pas le faire.
Croisière sur la rivière Li
C’est là que les choses deviennent coûteuses et décevantes.
La célèbre croisière sur la rivière Li relie Guilin à Yangshuo, un trajet de 4 heures qui coûte entre 200 et 350 RMB selon la classe de billet que vous achetez. Les groupes de touristes chinois adorent cette croisière, car vous êtes assis dans un bateau climatisé, le personnel vous sert du thé et vous pouvez admirer le paysage karstique depuis l’eau.
Ce n’est vraiment pas mal, mais voici pourquoi la promenade en bateau est décevante :
Vous voyez le paysage de loin, sur un bateau à moteur bruyant, sans pouvoir vous arrêter ni explorer. C’est un paysage, bien sûr. Mais vous regardez un paysage défiler comme un économiseur d’écran Windows très lent et très cher.
La meilleure option – et c’est ce que les voyageurs indépendants découvrent une fois sur place – est de renoncer à la grande croisière et de la remplacer par une autre :
- Louez un vélo à Yangshuo et longez la rivière Yulong. Vous verrez les mêmes pics karstiques de près, vous pourrez vous arrêter quand vous le souhaitez et cela vous coûtera 30 RMB pour la journée.
- Prenez un radeau en bambou sur la rivière Yulong. C’est l’expérience authentique : un véritable radeau de bambou (pas un bateau d’excursion), un radeau local qui vous guide sur un affluent tranquille, des buffles d’eau qui pataugent à proximité, pas de groupes d’excursionnistes. C’est ce que les croisières sur la rivière Li tentent de reproduire, mais n’y parviennent pas parce qu’elles sont trop grandes, trop fréquentées et trop commerciales.
L’expérience de la rivière Yulong coûte de 100 à 150 RMB et dure de 1 à 2 heures selon le tronçon que vous choisissez. Vous êtes sur l’eau, vous avancez assez lentement pour voir les choses, et vous pouvez apporter vos propres boissons.
En savoir plus: Meilleures choses à faire à Yangshuo, Rafting en bambou sur la rivière Yulong
Quel est le verdict ? Guilin en vaut-il la peine ?
Pour 90 % des voyageurs : Non, pas vraiment.
À moins que vous n’ayez une raison particulière de visiter la ville de Guilin (réunion d’affaires, visite d’amis, passionné de pagodes), il est préférable de vous rendre directement à Yangshuo et d’en faire votre base.
Réfléchissez à ce que vous attendez réellement de ce voyage :
- Faire du vélo à travers les rizières avec des pics karstiques tout autour de vous ? Yangshuo.
- Escalade sur des falaises de calcaire ? Yangshuo.
- Descente en radeau de bambou sur une rivière tranquille ? Yangshuo.
- Explorer des villages anciens sans bus touristiques ? Yangshuo (et Xingping).
- Des restaurants familiaux gérés par des personnes soucieuses de la nourriture ? Yangshuo.
Guilin vous offre : une nuit dans une ville, une promenade en bateau où vous êtes assis en rangs, et le droit de vous vanter d’avoir « fait Guilin ».
Yangshuo vous offre : les photos que vous pensiez prendre à Guilin et les expériences dont vous vous souviendrez.
L’itinéraire le plus intelligent
Au lieu de suivre l’itinéraire traditionnel « Guilin → Croisière sur la rivière Li → Yangshuo », voici ce que font les voyageurs expérimentés :
Jour 0 : Arrivée à l’aéroport de Guilin Liangjiang. Prenez le transport direct pour Yangshuo (75 minutes). Installation à l’hôtel. Si vous séjournez au Mountain Retreat, dînez dans notre jardin sur la rivière Yulong, ou si vous séjournez en ville, trouvez un restaurant recommandé quelque part sur Hospital Road (Shenshan Lu 深山路), ou GuihuaLu (桂花路) et non sur West Street.
Jour 1 : Louez un vélo et suivez la route de la campagne de la rivière Yulong. Arrêt au pont de Yulong (dynastie Ming, très ancien). Déjeunez dans un village où les habitants sont vraiment surpris de voir des étrangers. Passez l’après-midi à faire de l’escalade ou à vous faire masser parce que vos jambes sont douloureuses après avoir parcouru des sentiers naturels. Soirée : évitez la pollution sonore de West Street, trouvez un bar tranquille.
Jour 2 : Matinée de rafting sur la rivière Yulong. Après-midi : louer un chauffeur pour vous emmener à Xingping, faire une randonnée jusqu’à la colline de Laozhai pour le coucher du soleil et la fameuse vue sur le billet de 20 RMB. Si vous vous sentez ambitieux, réveillez-vous à 4h30 du matin et allez à Xianggong Hill pour le lever du soleil (cela en vaut la peine, mais vous aurez besoin de café).
Jour 3 : Faites une excursion d’une journée dans les rizières en terrasses de Longji si vous êtes en mai-octobre et que vous voulez voir des villages de minorités. Vous pouvez aussi rester sur place et explorer davantage la campagne : il y a des dizaines de sentiers et de villages que vous n’avez pas encore vus.
Jour 4 : Matinée de Tai Chi dans le parc avec de vrais retraités locaux (pas de « spectacle culturel »). Petite balade à vélo. L’après-midi, envol de l’aéroport de Guilin.
Nombre total de nuits dans la ville de Guilin : Zéro.
Nombre total de photos que vous prendrez et qui rendront vos amis jaloux : des centaines.
Dernières réflexions : Faites confiance à votre instinct
Lorsque vous avez imaginé ce voyage, qu’avez-vous imaginé ? Assis sur un bateau d’excursion avec 200 autres personnes ou dans le paysage que vous êtes venu voir ?
La plupart des gens réservent Guilin parce que c’est ce que les sites Internet de voyage leur disent de faire. La plupart des personnes qui sont déjà venues ici vous conseillent d’aller directement à Yangshuo.
Nous vous faisons bénéficier de 25 années d’accueil de visiteurs ici : Oubliez la ville. Allez à la campagne. Louez un vélo. Prenez le radeau de bambou. Réveillez-vous tôt pour le lever du soleil. Trouvez le restaurant où le menu n’est pas en anglais.
C’est pour cela que vous êtes venu en Chine, n’est-ce pas ?
Informations pratiques
Se rendre de l’aéroport de Guilin à Yangshuo :
- Taxi : 300-400 RMB (négociez le prix avant de monter)
- Prise en charge à l’hôtel : 250-350 RMB (à réserver à l’avance)
- Didi (Uber chinois) : 250-300 RMB si vous avez l’application et que vous savez lire le chinois
- Durée : 75 minutes
Se rendre du train à grande vitesse de Guilin à Yangshuo :
- Bus direct depuis la gare du Nord de Guilin : 20-30 RMB, 90 minutes
- Vous pouvez également prendre le train rapide jusqu’à la gare de Yangshuo (qui se trouve en fait à Xingping) : 20 minutes, puis taxi jusqu’à la ville de Yangshuo
Où séjourner à Yangshuo : évitez la rue Ouest, à moins que vous n’aimiez le bruit et la foule. Cherchez des endroits le long de la rivière Yulong ou à la campagne. Le Yangshuo Mountain Retreat est un écolodge situé au bord de la rivière qui offre des vues, du café frais du Yunnan, un personnel parlant anglais et une excellente cuisine.
Lecture connexe :
- De combien de jours avez-vous besoin à Yangshuo?
- Se rendre à Yangshuo: Guide complet des transports
- Hôtels à Yangshuo: Où séjourner (et où éviter)
- Choses à faire à Yangshuo
Questions fréquemment posées : Guilin vs Yangshuo
Guilin vaut-il la peine d’être visité ou devrais-je aller directement à Yangshuo ?
Pour 95 % des voyageurs, il est préférable de ne pas visiter Guilin et de se rendre directement à Yangshuo. Les paysages karstiques emblématiques que vous imaginez se trouvent à Yangshuo, et non à Guilin. Guilin est une ville de taille moyenne où règnent la circulation et le smog. Les seules raisons de rester à Guilin sont les suivantes : départ de vol tôt le matin, intérêt particulier pour les pagodes du Soleil et de la Lune, ou si votre voyage organisé vous y oblige. La plupart des hôtels de Yangshuo proposent une prise en charge directe depuis l’aéroport de Guilin Liangjiang (90 minutes), ce qui vous permet d’éviter complètement la ville.
Quelle est la différence entre Guilin et Yangshuo ?
Guilin est une ville de 5 millions d’habitants avec des infrastructures urbaines, des centres commerciaux et des vues limitées sur les paysages karstiques. Yangshuo est une ville de campagne entourée de karsts calcaires spectaculaires où l’on peut faire du vélo dans les rizières, des radeaux de bambou sur des rivières tranquilles et de l’escalade sur des falaises karstiques. Lorsque vous effectuez une recherche sur « Guilin », les photos que vous voyez proviennent en fait de Yangshuo. Guilin se trouve à 65 km au nord et sert principalement de plaque tournante pour les transports, avec un aéroport international et des liaisons ferroviaires à grande vitesse.
La croisière sur la rivière Li entre Guilin et Yangshuo en vaut-elle la peine ?
La croisière de 4 heures sur la rivière Li (200-350 RMB) est pittoresque mais passive : vous êtes assis en rangs sur un grand bateau et vous regardez défiler le paysage. Une meilleure alternative est le bamboo rafting sur la rivière Yulong à Yangshuo (100-150 RMB, 1-2 heures). Vous verrez de près des paysages karstiques similaires, avec un radeau local sur un vrai radeau en bambou, et vous pourrez vous arrêter, vous baigner ou prendre des photos librement. Combinez cette excursion avec une balade à vélo dans la campagne de la rivière Yulong pour vivre une expérience authentique que les grandes croisières tentent de reproduire.
Comment puis-je me rendre directement de l’aéroport de Guilin à Yangshuo ?
De l’aéroport international de Guilin Liangjiang à Yangshuo, il faut 90 minutes en voiture. Les options sont les suivantes : service de prise en charge à l’hôtel (250-350 RMB, réservez à l’avance), taxi (300-400 RMB, négociez d’abord le prix), ou applications de covoiturage Didi/Chinois (250-300 RMB si vous pouvez naviguer en chinois). De nombreux hôtels de Yangshuo proposent des transferts directs vers l’aéroport, ce qui évite de séjourner dans la ville de Guilin. Le train à grande vitesse « Yangshuo Station » est en fait plus proche de Xingping et prend 20 minutes depuis Guilin, suivi d’un taxi jusqu’à la ville de Yangshuo.
Que pouvez-vous faire dans la ville de Guilin ?
Les principales attractions de la ville de Guilin sont les pagodes du Soleil et de la Lune (magnifiques la nuit, se reflétant dans le lac) et la grotte de la Flûte de roseau (grotte de calcaire avec des lumières colorées). Toutes deux valent la peine d’être visitées pendant quelques heures si vous avez le temps. La ville possède également la colline du Tronc d’éléphant, mais il s’agit plus d’une opportunité de photo que d’une expérience. La véritable valeur de Guilin réside dans son rôle de plaque tournante des transports : elle dispose d’un aéroport international reliant Hong Kong, Bangkok, Séoul et les principales villes chinoises, ainsi que de liaisons ferroviaires à grande vitesse. La plupart des voyageurs l’utilisent comme point de transit pour atteindre Yangshuo plutôt que comme destination.
Combien de jours devrais-je passer à Yangshuo par rapport à Guilin ?
Recommandé : 3-5 jours à Yangshuo, 0-1 nuit à Guilin. Un itinéraire intelligent typique : Arrivée à l’aéroport de Guilin, transfert direct à Yangshuo (90 min). Passez 3 à 4 jours à faire du vélo, du rafting sur la rivière Yulong, de l’escalade, à visiter Xingping pour le lever du soleil sur la colline Xianggong, et à explorer les villages locaux. Le jour du départ, partez tôt pour l’aéroport de Guilin. La seule raison de passer la nuit à Guilin est de prendre un vol tôt le matin. La plupart des voyageurs qui passent 2 ou 3 nuits à Guilin regrettent de ne pas avoir consacré ce temps à Yangshuo.
Puis-je visiter Yangshuo depuis Hong Kong pour un week-end ?
Oui ! Grâce à la nouvelle politique de transit sans visa de 240 heures (10 jours), les étrangers de 54 pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie et la plupart des pays de l’UE, peuvent visiter Yangshuo depuis Hong Kong sans visa chinois. Prenez le train à grande vitesse de Hong Kong West Kowloon à Guilin/Yangshuo (2,5-3 heures) ou prenez l’avion pour l’aéroport de Guilin Liangjiang (1 heure). Un itinéraire parfait pour un week-end : Arrivée le vendredi soir, samedi vélo et bamboo rafting, dimanche matin Xingping/Xianggong Hill, retour le dimanche soir. Yangshuo est donc une escapade facile pour un week-end à partir de Hong Kong.
Où dois-je loger à Yangshuo pour éviter les pièges à touristes ?
Évitez de séjourner dans la rue West Street, sauf si vous aimez la musique forte jusqu’à 2 heures du matin et les prix exorbitants. Meilleures options : hôtels de campagne le long de la rivière Yulong (vues paisibles et authentiques), comme le Yangshuo Mountain Retreat, hôtels de charme dans les ruelles les plus calmes de la vieille ville, ou propriétés patrimoniales en dehors de la principale zone touristique. Recherchez des établissements qui proposent la location de vélos, dont le personnel parle anglais et qui peuvent organiser le transport vers Xingping et d’autres destinations d’excursion. Les hôtels situés à 2 ou 3 km de West Street vous permettent d’accéder facilement aux restaurants et aux activités, tout en vous permettant de dormir la nuit.